物理好きの高校生・大学生のための読み物シリーズ
相対論は難しくない ── ただ、単位のある「時間・距離・速さ・質量」から考えるから複雑になるだけ。すべてを c で割って無次元にすると、相対論は「たった一つの不変量（時空間隔）と、一つの比 β＝v/c」の話に畳まれる。姉妹編「わかる場」第2回で残した宿題 ──〈なぜ c が上限か〉── の回収でもある。
c は「速い乗り物」ではなく、時間と空間の両替レート。時間を ct で距離に直せば時空はひと続き。だから意味のある速さは単位のない割合 β＝v/c だけ。日常の β は 10⁻⁸ で、ニュートンは β→0 の近似。β = v/c
動く時計はゆっくり進む。その遅れ具合 γ は、β だけで決まる純粋な関数 γ=1/√(1−β²)。日常では 1、光速近くで無限大。時間の遅れも長さの縮みも、この一つの γ。γ = 1/√(1−β²)
時間も距離も観測者ごとにバラバラ（舞台装置）。でも s²=(ct)²−x² だけは、誰が測っても同じ。ローレンツ変換は、この不変量を保つ“時空の回転”。s² = (ct)² − x²
質量とは、静止している物体が持つエネルギー。動けば E=γmc²、無次元にすれば E/mc²=γ。質量ゼロなら全エネルギーが運動で、c で走る（わかる場と握手）。E² = (pc)² + (mc²)²
「今」＝ct が一定の面。その切り方が観測者ごとに傾くから、同時はズレる。でも原因と結果の順序＝因果順序は、誰から見ても不変。それを守るのが「何ものも c を超えない」。光円錐で一望する。光円錐と因果順序
加速と重力は見分けられない（等価原理）。重力とは時空の曲がりで、物は曲がった時空をまっすぐ進んでいるだけ。そして c が絶対の上限な理由も、時空の構造に書いてある。重力 = 時空の曲率
重力を「空間が曲がる」でなく「場所ごとに光速が変わる（＝重力の屈折率 n(x)）」と言い換えても、光の曲がりも重力赤方偏移も同じに出る。曲率と可変 c は、同じ不変量の二つの記述（座標の取り方）。局所で測る c と α は不変のまま ── 姉妹編「わかる宇宙論」VSL と地続き。c(x) = c/n(x) ≡ 曲率